シコウノシコク

時は、西暦2125年。
二十一世紀末に起きた「東西大戦」から、三十年が過ぎていた。

太平洋に浮かぶシコク島統合要塞。
今は巨大な魔導核が脈動し、紫の輝きを放つこの島も──
かつてはただの 弱い地方、使い捨ての戦力 に過ぎなかった。


2095年 東西大戦
シコクは西側にいた。
しかし、最前線に立つ力も、命令を拒否する力もなかった。

「囮作戦、担当はシコクだ」

「橋頭堡が必要だ。消耗は覚悟してもらう」

「シコクは機動が遅い。捨て駒に適任だ」

会議で平然と交わされる言葉に、四国の名はいつも「消耗」や「犠牲」とセットで語られた。

補給は後回し。
救護は遅れ、撤退命令は常に最後。
戦場で散った仲間の名は、東西の戦果報告書では「その他大勢」として処理された。
生き残った者たちは、その屈辱を忘れなかった。


2125年　現在
シコク島統合要塞・中央司令室
コウチ総司令・坂本大和は、今でも手帳に当時の記録を挟んでいる。
そこには死者の名と、無茶な作戦命令がびっしりと書き込まれていた。

「……覚えてるか。俺たちが“仲間”として扱われなかった日々を」

讃岐榛名は静かに頷く。

「忘れるわけないよ。うどんどころか、水も弾も足りなかった」

阿波迅鯨は拳を握る。

「俺らだけ捨てられとった。せやから……生き残りは決めたんよ。“次は絶対、駒にならん”ってな」

伊予比叡は淡く微笑む。
その瞳は優しいが、奥には鋭い光があった。

「そのために魔導核を統合し、私たちは強くなった。三十年、ずっと準備してきたの。ゆっくり、ばれないように」

シコクは弱かった。
だが弱かったからこそ、試行錯誤し、生き残る術を磨いた。
戦略、魔導、兵装、地形操作、防衛術……

東も西も知らぬまま、シコクは進化した。
坂本大和は地図の中央に、静かに指を置く。

「三十年かけて積み上げたんだ。ちまちま準備して……やっと“今”が来た」

讃岐榛名が微笑む。

「東も西も、まだ四国が弱いと思ってる。だからこそ、チャンスだよね〜？」

阿波迅鯨が獣のように笑う。

「見返したるわ。もう捨て駒じゃないっちゅーとこ、骨の髄まで思い知らせたる」

伊予比叡が魔導灯に手をかざし、虹色の光が司令室に満ちる。

「シコクは……もう誰の下にもつかない。自分たちの未来は、自分たちで決める」

これがシコクの誓い。
弱さを知った者だけが、手にできた強さだった。
そしてシコクは、静かに牙を研ぎ続けた。

これは、最強へ向かっていくシコクの話。