人狼様の使い

　７月３０日、今日も一人、人狼に殺された。
「一体人狼は誰なんだ！？」
「もう残りの人も多くないのに……」
「次はきっと私が殺されるんだっ……！」
　だから、人狼はあいつだって言ってるのに──

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　事の発端は一週間前。ちょうど、俺が引っ越してから３日が経った頃。近隣の村で噂されていた【人狼】が動き出した。
　人狼は賢い生き物で、人間になりすまして引っ越したあと、必ず村に馴染むために、一定の期間は人を襲わない。最低でも一ヶ月以上。長いやつで、三ヶ月も動かないことがあるらしい。
　なので、引っ越してからまだ３日しか経っていない俺は、疑いの枠から除外されていた。しかし、村の住民が何時に何をやっているかなど知るわけもないので、村の会議にはほとんど参加できずにいた。
　少しでも役に立ちたかった俺は、夜遅くまで起きてでも人狼を見つけ出そうと躍起になり、７月２６日、とうとう人狼が村の住民を襲っているところを目撃した。
　犯人は、結那と言う女の子だった。俺から見るとただのぶりっ子で、村の住民から見るとただ可愛い子。正直意外だった。
　後日、２７日の会議で、彼女が人狼だと発言したのだが、例にもよって彼女は泣きべそをかいて、「なんでそんな事言うのぉ……」と、村の住民の同情を誘って、俺を悪者に仕立て上げてみせた。
　その後、何日か俺は証拠取りをするようになった。写真に収めたり、動画を取ったり、声を録音したり。
　なのに、誰も俺のことを信じようとしなかったのだ。死んで当然、見つけれなくて当然。
　論より証拠という言葉を、彼らはきっと知らないのだろう。そんなんだから死ぬんだ。
　２６、２７、２８、２９。４日に渡ってたくさんの証拠を集めても、誰も信じようとしなかった。だから、俺はもう諦らめた。人狼は、結那だって言ってるのに……。

　そして今日も、会議で一番怪しいと投票された人が吊るされる。俺は最初から容疑者に入らない。結那は、当たり前のように容疑者から外されている。
　今日の会議は、いつもより喧騒が激しかった。夫婦が、お互いが人狼なんじゃないかとわめき始めたのだ。

「人狼はあなたなんじゃないの！？　きっと、隣で寝ている私の首を、虎視眈々と狙っているんだわ！」
「はぁ！？　俺が人狼だったら、人間の隣で寝やしねぇよ！　お前こそ人狼なんじゃないか！？」
「なんですって！？」
　……だから、俺の隣で傍観している結那が人狼なんだってば。言っても無駄だから言わないけどさ。
　その後も、夫婦の話から話題が離れず、喧嘩はヒートアップするばかり。別々の部屋で寝るとか意味のないことを言い出した。人狼って怖いな、夫婦の関係も破綻させるんだから。
　結局、どっちも怪しいということで、夫婦二人ともが吊られてしまった。
「なんでそうなるのやら……、二人も吊っちゃったら、人数が減って、人狼がうまうまするだけじゃん……」
　もし、吊ったあの二人のどっちかが人狼だったら、今日の夜は誰も死なないということで、その日の会議は終わった。だから結那が人狼なんだってば。

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　３１日。一人死んだ。当たり前。

　今日も会議が行われる。投票で一人が吊るされる。会議が終わる。夜になる。また人狼が人を殺す。

　朝になる。会議が行われる。投票で一人が吊るされる。夜になる。また人狼が人を殺す。

　会議が行われる。投票で一人が吊るされる。夜になる。また人狼が人を殺す。

　投票で一人が吊るされる。夜になる。また人狼が人を殺す。

　夜になる。また人狼が人を殺す。

　また人狼が人を殺す。



　今日もひとり死んだ。


　……頭がおかしくなりそうだ。もう、人狼の騒動が始まって何日経ったかわからない。いい加減にしてくれ……。
　気がついたら、俺は家に引きこもるようになっていった。人狼の話題を耳に入れたくなくて、SNSを遮断した。ネット注文で食材を買って、在宅ワークで金を稼いで、一切家から出なくなった。カーテンは閉め切って、電気もつけずに１日中部屋に座り込んだ。
　もう、朝も夜もわからないが、それでも外の喧騒が聞こえてきて、また一人吊るされる音が聞こえてきて、人狼に殺される音が聞こえてきて。
　聞きたくない聞きたくないと必死に毎日耐え忍んだ。

　俺も、いつか殺されるんだろうな……。そんなことを思いながら。

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　おそらく、その日の夜。すっかり静まり返ってしまった、時計を見ると１１時に。
　コンコンッと誰かがドアをノックした。おかしいな、宅配の時間ではないはずだが……。
　ドアを開けた瞬間、飛び込んできたのは、

　人狼、結那だった。やはり外は夜。月明かりに照らし出されたその人狼は、可愛げな笑みを浮かべてドアの前に立っていた。
「……俺を殺しに来たか」
　そう呟くと、人狼は「うふふっ」と嗤って下から俺を覗き込んだ。
「そうだね〜、お前の答え次第では、殺しちゃうかもね〜？」
「……答え次第？　今までのやつは、ちゃんと答えられなかったから死んだってのか？」
「んなわけねぇっつの。お前だけ特別ってこと」
　何だよ、どういうことだよ？　こいつは何を考えてるんだ？　答えって、クイズでもされるのか……？
　すると、あたかも俺の心が見えてるかのように人狼は笑い出した。
「あっはっはっは！　クイズ、クイズってあっはっはっヤメテ、腹筋が痛い……あっはははは……！」
　え？　何だよ、なんで急に笑うの？？
　ひとしきり笑って落ち着くのを待っていると、目に笑い涙をにじませながら話し始めた。
「んも〜、違う違う、そういう答えじゃなくってさぁ……あはは……クイズっ……！　えっとね、お前さぁ、結構早い段階でオレが人狼だって見抜いてたろ？　だけど誰もお前のこと信用しなかったじゃん？」
　あ、そうか。こいつは、俺を憐れんでくれてるってことか。
「そうそう、お前を憐れんでやってんの」
　……え？　心のなか読まれてる？？
「そだよー？　だってうちら人狼だし。んでね？　お前に選択肢を与えてあげたいんだ」
　選択肢……。
　心のなかで反芻していると、眼の前の人狼はなおもにやりと笑って俺を見てくる。獲物を待つような、人狼に対していうのもあれだが、猫のような目つきで。
「ふふっ……、お前に与える選択肢は２つ。このままオレに食い殺されるか……、オレ達の仲間になるか」
　なか、ま……？
「待ってくれ、仲間って、俺はただの人間だぞ？　何のメリットがあるんだよ？　それに、人狼なんかの仲間なんて……」
　言い淀んでいると、眼の前の彼女は、ゆっくり説明してくれた。
「まぁそうだよなー……？　いいぜ？　教えてやろう。オレ達人狼はなぁ、人間の協力者が何人か居るんだよ。ま、要するにお前たちのいう【裏切り者】だ。【裏切り者】は、オレ達がうまく生き残れるように手助けをするんだよ。でも、それを人狼同士でやるのはかなりのリスク。だから、人間を使うんだ」
　お、おう……？
「んで、その【裏切り者】君には、絶対に人狼と疑われない環境を用意する。今のお前みたいに、人狼のあとからやってくるとかな。偽情報を吹き込んだり、何をするかは自由だが、とにかく人間を惑わせるのがお仕事。オレ達にとっては、十分大事で必要な戦力なんだよ」
「そ、そうかよ……でも、お、俺は……遠回しとはいえ、人間を殺すなんて……」
「お前が人間を助ける理由は何だ？」
　そのまま沈黙したら、すかさず彼女は鋭く問いかけてきた。
「え……？」
　……考えたこともなかった……。いや、あいつら俺の言うことなんて一切聞いてなかったし、俺も俺で、信じてもらうのを諦めてたし……、それって、あいつらを見捨ててるってことで……、
　初めて村に来たときも、あんまり歓迎されていなくって、態度も冷たくて……。
　ああ、……あいつらを助ける義理なんて、最初から無かったのか……？
　頭の中を整理して、あいつらの今までの態度を思い返して、嗚呼自分はなんて馬鹿だったのだろうという結論に至った。
　だってそうだろう？　アイツラは最初から俺を歓迎していなかった。でも俺は、人狼を倒すために、少しでも役に立とうと頑張ってた。
　でも、それっていうのは、アイツラからは求められていなかった。
　助ける義理なんて無かった。手伝う理由なんて無かった。俺の証拠集めも、何の役にも立たなかった。
　話を聞かない人たちのためにやっていた、人間のためにやってきたことが、全部無駄だったなら。
　いっそのこと、俺を欲しがっている彼女のために──
「……【裏切り者】、か。いいな、人の話を聞かない村の連中、食い散らかしてやってよ」
　もう、やめてしまえばいい。
「ふふっ、お前ならそういうと思ったぜ？」
　結那は腕を広げて言った。

　「ようこそ、人狼陣営へ」