大学デビュー成功した俺に、高校で俺を振った女王様が泣きついて

　大学デビュー。
　それは人生最後の、陽キャになるチャンスだ。
　中学、高校と陽の者になれなかった人間が、大学で変われる。
　都会の大学では、それまでの自分を誰も知らない。
　そう——陰キャの俺を知ってる奴は、一人もいないのだ。

　俺、鏡夕凪かがみゆうなぎは、そんな最後のチャンスに賭けた男の一人だ。

「ごめん。鏡くんとは付き合えない——」

　高校2年の時、好きだった女子に振られた。
　俺はそのトラウマを、克服したかった。

　高校が終わった春休み、俺は「本気」を出した。
　異世界行ったら本気出す、ではないが、大学行ったら本気出す、ってことだ。
　まあ、ド田舎の陰キャ高校生だった俺にとって、都会の華やかなキャンパスライフは、異世界転生みたいなものだろう。

　短い春休み、最後のチュートリアル、俺は徹底した自己改造に励んだ。
　まさに自分を、「魔改造」した感じだ。

「思い切って、あのクソ悪魔に頼んでよかった……」

　クソ悪魔、とは俺の幼馴染のことだ。
　性格がクソ最悪だから、クソ悪魔と呼んでいる。

　(まあ見た目はかわいいだけどな……)

　クソ悪魔は一応性別は女だから、いろいろ教えてもらったのだ。
　まず、ファッション、髪型を変えた。
　筋トレもして、見た目を改善する。
　次に、コミュ力だ。
　クソ悪魔の監視の下、駅前でナンパをした。
　知らない女の子と話す訓練のために。
　毎日、血反吐を吐いたが、俺の対女子コミュ力は向上した。
　あとはトーク力を磨くために、お笑いのライブに通いまくった。
　こっそりスマホで芸人さんのトークを録音して、家で紙に書き起こして研究した。
　つまんない奴、から脱出するために……

　そして——

　大学デビュー、成功。

　昔から陽キャを前にすると、死にかけの魚のように口をパクパクさせていたが、普通に話せるように。
　それで俺は大学一の陽キャサークル、ラテンアメリカ研究会、通称、ラテ研に入った。
　もちろんラテンアメリカの研究なんてまったくしない。中身はただの、飲みサーだ。
　ただ、毎年、ミスコンの候補者が出るほど、かわいい女の子やイケメンが多いサークル。
　陰キャは新歓で勧誘されても秒で逃げるほど、ラテ研の連中は徹底的な陽キャだ。
　要するに、陰キャどもは眩しすぎて近づけないのだ。

　★

「はあ……今日もだいぶ飲んだな」

　深夜1時。
　俺は終電で、家の最寄駅まで帰ってきた。　　
　今日もラテ研の飲み会で、かなり飲んでしまった。

「白崎さんとLINE交換できた……」

　白崎花梨、ラテ研の1年。
　同期で1番かわいい女の子、との評判。
　そんな白崎さんが、俺のLINEを聞いてきた。

　(女子からLINE聞かれるとか、高校の時の俺からすると奇跡だよな……)

　本当に上手く行きすぎて、怖いくらいだ。
　ラテ研に入った後、キャンパスでは常にかわいい女の子とイケメン陽キャたちに、囲まれている。
　昔の俺なら、そんなキラキラ集団を指を咥えて、羨ましいそうに見ていただろう。
　だが、今の俺は、羨ましがられる集団の中心にいる。

「努力は報われる。努力は俺を裏切らない」

　このまま白崎さんをデートに誘って、付き合って、もしかしたら結婚とかするんだろうか？
　それはそれで、幸せな未来だ。
　あんなにかわいい彼女がいたら、誰もが幸せな気持ちになるに違いない。
　それこそ毎日が、キラキラと輝く……

　(幸せだけど、何か違うような……？)

　いや、これでいいんだ。
　これが理想のキャンパスライフ。
　ここまま陽キャを演じきって、白崎さんと幸せになる。
　それが俺の幸せで——

「536円になります——」
　
　……そんなことを考えながら、俺はコンビニで会計を済ませようとしていた。

　(どこかで聞いたことがある声だ……？)

　俺はふと顔を上げて、店員さんの顔を見る。

「天城さん？」
「あ……っ！　鏡くん、だよね？　久しぶり……」

　天城レイユ。
　高校時代に、俺を振った女の子。
　高校では1番かわいいと言われた女の子で、あだ名は「女王様」だ。
　長いストレートの黒髪に、涼しげな瞳で、少し冷たい印象を与える。

　天城さんはクラスの人気者で、陽気軍団の中心だった。
　天城さんが命令すれば、クラスのみんなが従った。
　密かに天城さんを好きだった俺は、2年の文化祭の日に告白して——
　そして見事、撃沈したわけだ。

「わたしが鏡くんと付き合うメリットって、ある？」

　そう言われて、俺は振られた。
　正直、かなり引きずった。
　天城さんの言葉が、心にずっと突き刺さっている。
　
　(ていうか、こんな深夜にコンビニのバイト？)

　たしか俺と同じ大学に通っていたはずじゃ……？

「……ははは。久しぶりだね」
　
　深夜のコンビニ。　
　他に誰もいない。
　あの告白以来、天城さんとは一度も話していなかった。
　とても気まずい空気が流れる……
　しばらく俺たちは沈黙していたが、天城さんから口を開いた。

「鏡くん、元気してた？」
「まあね。天城さんは？」
「うん。わたしはちょっとね……」

　天城さんは目を伏せた。
　俺の様子を伺うかのように、上目遣いで俺をチラチラと見てくる。

「そうなんだ。……仕事、邪魔しちゃったね。帰るから」
　
　俺がレジから立ち去ろうとした時だった。

「待って……っ！」

　ぐっと、天城さんが俺の腕を掴んだ。
　しかもかなり強い力で。

「ご、ごめん……っ！　実はわたし、鏡くんに助けてほしいことがあって……。あと少しでバイト上がれるから、外で待っててくれない？」
「えっ……？」　
「お願いっ！　本当に鏡くんの力が必要なのっ！」

　天城さんの声が、深夜のコンビニに響き渡る。
　俺の右腕を掴んだまま、必死に天城さんは、頭を下げた。

「……お願い、します。本当に、鏡くんしかいないの」
「……」

　天城さんは目に涙を溜めている。
　こんな感じの天城さんは、高校の時には見たことなかった。

　(本気で助けを求めてるみたいだ……)

「わかったよ。力になれるかわかんないけど、とりあえず外で待ってるから」
「ありがとう……っ！　鏡くん！」

　天城さんみたいな完璧女子が、俺に助けてほしいことって何だろう？
　まったく想像がつかないが、とりあえず俺は、天城さんを待つことにした。