悪魔召喚

【ルキ　①】

お金が欲しい……
名誉が欲しい……
彼女が欲しい……


そうだ、悪魔を召喚して契約し、願いを叶えてもらおう！


俺は魔法陣を２つ書いた。
召喚した悪魔を閉じ込めておくための三角形の魔法陣。
そして、俺自身を護るための円形の魔法陣。

魔法陣の中には|五芒星《ペンタグラム》と呼ばれる星を書く。
これを上下逆さまにすると、|逆五芒星《デビルスター》になるわけだ。


俺は護身用の魔法陣に入って、悪魔召喚の呪文を唱えた。

お！
出てきた出てきた。

召喚用の魔法陣の上に、うっすらと悪魔の姿が見えてきた。
召喚に成功したらしい。


悪魔の姿が見えてきた。
なかなか魅力的な女性だ。
これが本当の「悪魔的魅力」というやつか。

召喚した悪魔をよく見てみた。
悪魔なんだから、角が生えていたり、背中に羽があったりするのかと思いきや……どう見ても人間の女性にしか見えなかった。
儀式を間違えて、人間を召喚してしまったのであろうか？
恐る恐る話しかけてみる。

「……あの……悪魔……ですよね？」

すると、その悪魔はこう言った。

「アンタ、誰？　なんで私の名前、知ってんの？」

「え？　いや、あの……悪魔召喚の儀式を行った者です」

「へぇ～、私を呼び出す儀式なんてあるんだ」

悪魔は笑い出した。
なんだか、とっつきにくいな。
悪魔は言った。

「アンタは誰なの？　ひょっとして白馬の王子様？　……って、そんな感じでもなさそうね」

悪魔は俺の顔をまじまじと見てくる。
なんなんだ、この悪魔は。俺が想像していた悪魔とはだいぶん違う。
とはいえ、せっかく召喚に成功したのだから願いを叶えてもらうことにしよう。
俺は言った。

「あの……願いを叶えてほしいんですけど……」

「なんで？」

「あなたは悪魔ですよね？」

すると、悪魔は不機嫌にこう言った。

「なにそれ？　つまり私が悪魔だから願いを叶えろと、そう言いたいわけ？」

「……はい、そのつもりですけど」

「……もうねぇ、それ、何度も言われているの。でさ、今回はアンタみたいな知らない人からも、それを言われるわけ？」

う～ん、なんだかやりにくいなぁ。
今どきの悪魔とは、こういうものなのだろうか。

「さっそく、願い事をしていいですか？」

「あのさぁ、私はね、白馬に乗ったステキな王子様と出会いたいの！」

なんと、悪魔の方から願い事をされてしまった。

「はぁ……ご希望にそえず、すみません……」

「まぁ、いいわ。アンタの話だけは聞いてあげる。願い事って何？」

「３つ、いいですか？」

「３つも願い事するの？」

え？　悪魔といえば３つの願いを叶えるのが定番なのでは？

「まぁ、話だけは聞いてあげる」

「え～っと、１つめは大金が欲しいです」

「あっそう。私も欲しいわ。お金が欲しいなら、給料のいい仕事をすればいいんじゃない？」

どうも俺が想像していた悪魔とは違う。
しかし、俺は続ける。

「２つめは、人からすごいと思われたり尊敬されたり、そういう名誉が欲しいです」

「あっそう。じゃあ、頑張るしかないわね」

呼び出したのは悪魔ではなくて、ただの人生相談の相手なのか？
こんなアドバイスをもらうために悪魔を呼び出したのではない。

「あの……願いは叶えてくれるのですか？」

「なんでアンタの願いなんて叶えないといけないの？　カネも名誉も私が欲しいくらいよ」

「あなたは悪魔なんですよね？」

「そう呼ばれているけどさ、さっきから何なの、悪魔悪魔って。私には名前があるんだから」

「そうですか、それは失礼しました。悪魔さんのお名前って何ですか？　女性の悪魔だから、ソロモンの72柱の紅一点、ゴモリーとか？」

「小森？　誰それ？　アンタの知り合いの名前？」

本当にとっつきにくい悪魔だな……

「まぁ、いいわ。せっかくこうして会えたんだから、名前くらいは教えてあげる。|真由美《まゆみ》よ」

「|真由美《まゆみ》？　随分と日本的な名前ですね」

「当たり前でしょ！　日本人なんだから！」

そっか、たしかにさっきから日本語で話しているし、見た目も日本人だ。

「アンタも名乗りなさいよ！」

「あっ、すみません……俺はルキって言います」

「ルキ？　アンタの方がなんだか悪魔みたいな名前ね」

そう言って笑い出した。
確かに俺は、変わった名前だとよく言われる。
けれど、自分の名前を笑われて、いい気はしない。

「あの、俺の名前、笑わないでくれますか？」

「なによ！　アンタは私のこと、悪魔悪魔って言っておいて！　それで、自分の名前は笑うなとか、ムシがよすぎるわ」

悪魔がなぜ怒っているのか、よく分からない……

どうもこの流れからは、悪魔との契約とはならなそうだ。
だいたい、真由美ってなんだよ。
ただの人間じゃないか。

「真由美さん、今日はこの辺で失礼します。変な願い事とかしてすみませんでした」

「私も、てっきり白馬に乗った王子様と会えるかと期待していたんだけど、出てきたのはアンタだったからねぇ」

「じゃあ、儀式はこれで終わりにします」

「そうね、そうしましょ」

俺は本に書いてあった通りの手順で、召喚を終える儀式を行った。
すると、悪魔を閉じ込めておいた魔法陣から悪魔の姿が消えた。

ふぅ……

もう一度、悪魔召喚について勉強して、明日やり直してみるか。

＊　＊　＊

次の日。
入念に準備をして、再び悪魔召喚の儀式をしてみた。
今度は人間ではなく、ちゃんとした悪魔を呼び出さなくては……

魔法陣は前回よりも丁寧に書いた。
呪文も正確に唱えたつもりだ。

さぁ、どうだ！


悪魔封じの魔法陣の上に、何かがぼんやりと浮かび上がってきた。

お！
儀式は成功か?!

現れたのは……真由美さんだった。

「またアンタなの？」

それはこっちのセリフだよ！
とも思ったが、儀式をしたのは俺だ。
なにか、手違いがあったのだろうか。

「すみません。悪魔召喚の儀式、ちゃんとやったつもりなんですけど」

「悪魔召喚の儀式をして私が出てくるってのは……ある意味、間違っちゃいないわね……」

え？　ということは、真由美さんはやっぱり悪魔なのか？

「俺も、白馬に乗った王子様じゃなくてすみません」

「ふふふ……」

悪魔は笑い出した。
ちょっとウケたみたいだ。


俺は真由美さんと雑談をした。
相変わらず、この悪魔は願いを叶える気なんてなさそうだったが、俺の話はしっかり聞いてくれた。
悪魔との会話は楽しかった。

今日の儀式も、悪魔となんら契約を結ぶことなく終わった。

＊　＊　＊

その次の日。
俺はまたも悪魔召喚に挑戦した。

真由美さんが出てくるのではないか。
それをどこかで期待している俺がいた。

果たして結果は……



「またルキなの？」

「また真由美さんか」

俺と悪魔は顔を見合わせて笑った。

「今日は何の話をする？」

もはや、悪魔召喚でもなんでもなかった。
俺はただ、真由美という女の子とおしゃべりを楽しんでいるだけだった。

これはこれでいいのかも知れない。
次の日も、その次の日も、俺は|悪魔《真由美》を召喚してはおしゃべりを楽しんだ。

初めて召喚した時は無愛想で不機嫌だった悪魔は、毎晩の俺との会話を通じ、だいぶん心を開いてくれるようになった。

＊　＊　＊

ある日のこと、いつものように|悪魔《真由美》を召喚して話をしていると、こんなことを言われた。

「そういえば、悪魔に３つの願いを叶えてもらいたい、ってルキは言ってたわね。お金と名誉、でさ、３つめの願いは何なの？」

「叶えてくれるのか？」

「ふふふ……私は確かに悪魔って呼ばれているけど、私に願いを叶える力なんてあると思う？」

「まぁ、ないだろうね」

「なにそれ！　はっきり言わないでよ！」

「え～っと、じゃあ３つめの願いを言うよ。『かわいい彼女が欲しい』」

「はははははは……」

悪魔は笑い転げた。

「なんだよ、笑うなよ！」

「それならさ、女の子にモテるための努力をしなさいよ。まずは見た目の清潔感。これ、大事よ」

結局、悪魔から「モテるための極意」をいろいろ教わることになった。
毎日、悪魔を呼び出しては、モテるためのレクチャーを受け続けた。

「髪型はね、もっとこうして、あと、服装は……」

──────────────────────────────

【悪魔】

私は儀式の準備をしていた。
鏡はピッカピカに磨き上げた。
お香も炊いた。
さて、始めるとするか……

私は、魔法のおまじないの本に書いてあった通りに儀式を行った。
そして、願った。

「私を迎えに来てくれる、白馬に乗ったステキな王子様に出会えますように……」

すると、鏡の中の私が消えた！

これは……！
私は魔法を使えたのであろうか。

鏡の中には私の部屋ではない、どこか別の部屋が映っている。
そして、その部屋には一人の男性がいる。

この人が、私の望んだ白馬に乗った王子様なの？

……どう見ても、モテなさそうな、しけた感じの男だ。
私は幻滅した。

鏡の中の男が、私にこう言った。

「……あの……悪魔……ですよね？」

悪魔？
いやまぁ、確かに私はそう呼ばれているけど……
初対面の人に言われるとは思っていなかった。

「アンタ、誰？　なんで私の名前、知ってんの？」

「え？　いや、あの……悪魔召喚の儀式を行った者です」

「へぇ～、私を呼び出す儀式なんてあるんだ」

悪魔召喚だから、私が召喚された。
なるほど！　そういうことか。

ところで、私を呼び出したこの男はいったい誰なのだろう。

「アンタは誰なの？　ひょっとして白馬の王子様？　……って、そんな感じでもなさそうね」

「あの……願いを叶えてほしいんですけど……」

「なんで？」

「あなたは悪魔ですよね？」

私は小さい頃から、悪魔なんだから願いを叶えてくれと、よく言われてきた。
それが本当に苦痛だった。

「なにそれ？　つまり私が悪魔だから願いを叶えろと、そう言いたいわけ？」

「……はい、そのつもりですけど」

「……もうねぇ、それ、何度も言われているの。でさ、今回はアンタみたいな知らない人にまでそれを言われるわけ？」

「さっそく、願い事をしていいですか？」

私は腹が立った。
せっかく、白馬に乗った王子様を呼び出そうと儀式をしたのに、鏡にはなんだかよく分からない男が映ったかと思いきや、願い事までしてきた。
これはいったい、どういうこと？

「あのさぁ、私はね、白馬に乗ったステキな王子様と出会いたいの！」

男はなんだかんだ言って願い事を言ってきた。
私に願いを叶える力なんて、あるわけない。
なので、話だけは聞いてあげた。

この男の名前は、ルキというらしい。
私も、自分の名前が真由美であることを明かした。

結局のところ、白馬の王子様を召喚する魔法の儀式は失敗だったのだ。

＊　＊　＊

次の日に儀式をやり直してみた。
すると、ルキが鏡に映った。
はぁ……
なんでこうなるの。

こうして、私は毎日毎日、儀式をしてみたが、鏡に映るのはいつもルキだった。

悪魔を呼び出して願いを叶えてもらおうとするやつなんて、楽していい思いをしたいってことだから、ろくでもないやつなのよね。
とは言っても、私だって魔法を使って婚活しているんだから、ルキと私は同じようなものかもしれない。

ルキと毎日おしゃべりするようになると、それはそれでなんだか楽しかった。
ルキと鏡越しに話す時間が、私にとって癒やしの時間になっていた。

＊　＊　＊

ある日、ルキは言った。

「え～っと、じゃあ３つめの願いを言うよ。『かわいい彼女が欲しい』」

「はははははは……」

私は笑い転げた。
私もルキも、ステキなパートナーが欲しいという願いは同じなのね。
でも、私に向かって「彼女が欲しい」って言うってことは、私を彼女にしたいという気はないのね……
それはそれで、なんだか腹立たしいというか、悲しいというか、複雑な気持ちになった。

３つめの願い、それはあなたと付き合うこと、な～んて気の利いた願い事はしてくれないのかしら。


ん？
これって……
私はルキのこと、好きになっていたのかな？


まぁいいわ。
せっかくの機会だし、この男を育成してやる！

髪型、服装、私は自分の好みを語りまくった。
ルキは私の言うことを素直に聞いてくれた。
すると、ルキの見た目が日に日に変わっていった。

冴えない男だと思っていたルキは、だんだんとイケメンになってきた。

ほほう……
私の育成スキルもなかなかのものだな。

いや、男は外見だけではだめだ。
中身もしっかり育成しないと。

私は言った。

「いい？　男の人って、なんでもいろいろ教えたがる人が多いけど、聞かれた時だけ教えてあげるのよ。相手が望んでいないアドバイスは絶対にダメだからね」

「そうなのか。俺、アドバイスしてあげたら、相手は喜んでくれるとばかり思っていた」

「ふふふ……ルキが願い事でお金が欲しいって言ったとき、私、給料のいい仕事をすればいいみたいなこと、言ったよね」

「言ってたな。確かに嫌な気持ちになった」

「あの時はあんなこと言ってごめんね。自分で言っておいてなんだけど、アドバイスなんて言われる側はおもしろくないものなのよ」

「確かに」

「アドバイスは、相手が《《望んでいれば》》いいのよ。でもね、頼んでもいないアドバイスは、下に見られている感じがして不愉快なものなのよ」

「じゃあ、どうすれば？」

「共感してあげるの。寄り添ってあげるの。解決策なんて言わなくてもいいの。気持ちをわかってあげること、それがいちばん大事」

ルキは、なるほど～！　といった顔で私の話を聞いている。

＊　＊　＊

次の日も、私はルキの育成を続けた。

「じゃあルキ、問題です。女の子が疲れた、もう何もしたくない、と言いました。あなたは何と言いますか？」

「え～っと、共感するんだから……俺も疲れた、何もしたくない、って言う」

「ブブー！　残念でした～！　それは共感とはいいません」

「じゃあ、どうすればいいんだ？」

「疲れたね。代わりに俺がこれをやるよ、って助けてあげるの」

「なるほど～」

ふふふ……
こうして、私はルキの育成を続けていった。

ルキは外見も中身も、だいぶん私好みになってきた。

──────────────────────────────

【ルキ　②】

俺は毎日、悪魔を召喚し続けた。
願いはまったく叶えてくれなかったけど、悪魔、いや、真由美と話すのは楽しかった。

お金も名誉も、悪魔はくれなかった。
かわいい彼女だってくれなかった。
だから、結局のところ、俺はしっかり働いて稼ぐしかなかった。

悪魔の召喚をするようになってから、俺は前よりも成長したような気がする。
出世して、給料も上がった。
地位と名誉も手に入れた。
これって、悪魔のおかげなのだろうか。

３つめの願い。かわいい彼女が欲しい。
本当は、真由美さんを彼女にしたいです！　と言いたかった。
けれど、恥ずかしくて言えなかった。
フラれたら、もう真由美さんに会えなくなるのではないか。
それが怖かった。

悪魔の真由美さんは、俺にいろいろ教えてくれた。
同僚たちは、俺がかっこよくなったと褒めてくれた。
また、なんとなく女性社員からモテるようになった気もする。

けれど、俺はやはり真由美さんのことが好きだった。
真由美さんと付き合いたい。
それが俺の、本当の願いであった。

＊　＊　＊

ある日のこと。
お昼休み、ほんの気まぐれで、いつもは行かない公園に行って、買ってきたお弁当を食べることにした。

ベンチを見つけて座ろうとすると、そこには、どこかで見たことがある女性が座っていた。

！！

真由美さんだ！！

まさかこんなところで悪魔に会うなんて……

俺は話しかけた。

「あ……あの……、真由美さんですよね？」

真由美さんは顔を上げた。
悪魔、いや、真由美さんの目が大きく見開いていく……

「ルキ?!」

真由美さんは、この公園の近くで働いているOLだった。

俺も真由美さんも気が動転していた。
俺たちは傍から見て、きっとおかしな二人に見られていたに違いない。

真由美さんは、結局のところ、ただの人間だった。
俺たちは連絡先を交換し合った。

真由美さんの本名は、「|阿久《あく》 |真由美《まゆみ》」。

この名前のせいで、小さい頃からずっと「悪魔」と呼ばれてきて、それが嫌だったとのこと。

俺は、「悪魔」を召喚しようと儀式をしていた。
なるほど、本に書いてあったことはあながち間違いではなかったのだ。

真由美さんは、この苗字を変えてくれる、白馬に乗ったステキな王子様に出会いたいと思っていたとのこと。

＊　＊　＊

それからの俺たちは、儀式なんてせずに普通に会って話をするようになった。
何度もデートを重ね、俺たちは楽しい時間を過ごした。
交際は順調だ。

＊　＊　＊

ある日のこと、意を決して俺は言った。

「《《悪魔》》に、お願いをしてもいいかな？」

「もちろん！」

「俺と結婚してください」

「ふふふ……いいわよ。その願い、叶えてあげる！」

「ありがとう!!」

俺は有頂天になったが、ふと、真由美の方の願いを叶えていないことに気がついた。

「俺は王子様ではないけれど、名前が|白馬《はくば》|琉季《るき》だから、苗字だけ白馬の王子様ってことで許してくれないか？」

「うふ。私の魔法はちゃんと効いていたの。あなたは初めから、白馬の王子様だったのよ」

「どういうこと？」

「だってね、|琉季《るき》。あなたの名前の漢字、よ～く見てみて。漢字の中に『王子』って入っているのよ。だからね、あなたは白馬の王子様だったの」

「あははは……言われてみればそうだね」

「漢字だけじゃないよ。いつもデートの時、しっかりエスコートしてくれて、琉季はいつだってステキな王子様よ」

俺の顔は真っ赤になった。

「おいおい、褒め過ぎだよ」

「あら、そうかしら？　ところで、私は悪魔よ。だからね、あなたの願いは叶えてあげるけど、その代わり『契約』が必要ね」

「そっか。やっぱり悪魔はただでは願いは叶えてくれないか……で、条件はなんだ？」

「私と結婚したいという琉季の願いは叶えてあげます。その代わり、あなたの魂をいただきます。それが契約」

「魂か……」

「そう、あなたの魂は一生、私に捧げなさい。一生、私を大事にしなさい。それが|悪魔《わたし》との契約」

「はい。喜んで契約させていただきます」

俺は用意していた婚約指輪を取り出すと、|真由美《悪魔》の薬指にはめた。

悪魔に魂を捧げ、俺は幸せな人生を手に入れた。



＜　了　＞