なんとなく
「ありがとう」
「こちらこそ」
少しだけ坂になっている道を歩きながら、僕と円香は、ほほえみあう。
道にはぽつぽつと緑があり、古びた家が瓦の屋根を履いて、空は水色と薄雲が混じり合っている。風は穏やかで、地味に散歩日和だ。
名も知らない鳥のチィチィという高い鳴き声がする。その音に調和した、遠慮がちに弱いのでもなく、不自然に張り切るのでもない、二人の間を行き交う声。思ったことをそのまま伝え、思われたことがそのまま伝わる、距離感。自然と平行線を描く二人の歩幅。
そう振り返ると、今までの道が奇跡のように思えてくる。
畑から鳩が音を残して飛び去る。土地には輝きを失った黄金色の枯草と、まだつぼみの白い木、梅の花かな、が植わっている。
僕の通い慣れた近所の公園、円香にとっては僕を通してはじめて知った公園、そこに行き着く。円香との付き合いたてのデートでは、商店街やアミューズメントパーク、観光地を巡っていた。それが、コロナで近場の人の少ないこの公園に二人で行く機会が多くなり、そして実際はディズニーのパレードで騒ぐよりも、ここで心休める方が、二人には合っていることを知った。ここでお互いの顔を見て、お互いの近況を話す、それが落ち着くとお互いの想い出を話す。なんとなく、これが心満たされるひと時になる。
広く取られた樹々のスペース。木は葉を落とし、裸になり、冬の空気に直にさらされ、今にも寒そうに震えている。少し遠くのグラウンドからは、青年たちの野球チームの掛け声が聞こえる。見えなくても、今にも円陣を組んだユニフォーム姿が浮かんでくる。
日曜日と言うこともあって、平時は人がほどんどいない公園には、４，５組の子供連れの家族が、ブランコや滑り台の前でたたずんでいる。何をするわけでもないとは思うのだが、子供の顔はほんとうに幸せそうだ。いかにも人生を楽しんでいる、笑い声がそこから聞こえる。
自動販売機がある。最近、少し値上げをしていて、一缶１４０円もする。そんな話を円香にしたら、「セコイな」と言われた。あたたかいカフェオレを二つ買う。「俺がおごるよ」といったら、がんとして許さず、彼女は彼女のコーヒー代を払う。「２０円の誤差で文句を言うあなたにわたしからの施しよ」とかなんとか何時もの謎理論で押し切られてしまった。
公園の家族連れを見ながら、カフェオレ片手に、最近の話をする。と言っても年老いた愛猫や、身体の調子や、天気や、近くのカレー屋さんの話。脈絡もなく、どうでも良いことだが、話が弾む。カフェオレを飲みながら、マスクを外して素顔で笑い、ほがらかに話す。これが永遠に続けばいいのにと、ちびちびとカフェオレを口に付けるが、それはあっという間に過ぎてしまう。缶をゴミ箱に入れた彼女は、またマスクをつける。
近代アートだろうか、妙にクネクネと曲がった銀色の巨大なシンボルの近くで、子供たちがおいかけっこをしている。母に近くで見守られながら、幼児がブランコをこいでいる。砂場の近くのベンチで、父と母と娘が、まどろんでいる。そういうのを見て。
「家族っていいなぁ」
「そうねぇ、あなたは、ケン君は持ちたい？
家族を？」
「わからない、でもいつかは持ちたいなぁって」
「誰と？」
「そりゃ、もちろん、君と」
そんな会話をする。
そんな会話をしていたはずが、円香は妙に縮こまって下を向いている。しまった、と思った。僕が上手い言い訳を考える間もなく。
「それって、プロポーズ？」
クリティカルに弾んだ話に、ええいと思う。
「そうかもしれない」
「かもしれない？」
「いや、いやいやいや。うん。うん。プロポーズってことにしといて」
なんとなく、プロポーズしてしまっていた。
「返事は？」
「崎陽軒のしゅうまい弁当。あの中華街の、昔コマーシャルしてた」
「え？」
「あれ、おごってくれるなら、いいかな」
実に彼女らしい答えだ。
「ありがとう」
「こちらこそ」
彼女の髪をなで、それからマスクをとる。あらわになった、彼女の薄いくちびるに、キスをする。
執筆の狙い
こちらの文章をサウンドノベルにしました。
https://novelgame.jp/games/show/9241
こちらのホームページで読めます。マウスクリック式です。
音楽とアスキーアートの絵が入ると、印象が変わるかにゃ。