愛犬がエルフ？　僕が地球を守る理由！

　1-1 遭遇

　僕は川村航平２３才。北陸の片田舎に住んでいる平凡なサラリーマンだ。

　恋人は、いないよ！　なぜなら僕にはチャコちゃんがいるからっ！！

　チャコが生まれたのは３年前。両親が飼っているトイプードルのメスが仔犬を産んだ。
　どうやら、いつも連れて行くドックランで、いつの間にか種付けされていたらしい。
　そして、母犬は３匹の子犬を産んだのだけど２匹は死産。唯一生き残ったのが、僕の愛犬チャコちゃんだった。

　僕は今まで犬は普通に好きではあったが、両親が母犬を溺愛していたので、反面的にそれ程の興味は無かった。

　しかし、チャコが生まれた時に何かが弾けた。

　小さな体で目をうるうるさせ、こちらを見つめる姿に、ハートを撃ち抜かれてしまった僕は、両親に宣言した。

「チャコは僕が面倒をみる！」

　その日から、チャコは僕の愛犬になった。

　幸い、大学へは車で通える為、その日の講義が終わると、両親に買ってもらった中古の軽四を走らせ急いで家に帰る。
　家に着くと裏山へ行き、まったりとチャコの散歩をするのが僕の日課になっていた。

　そして、社会人になった今でも、それは続いている。

　だから、恋人ができないんだと言う友人もいるが、そんなの関係ね〜だ！

　働き始めて１年ちょっと。職場には僕に好意を寄せてくれる女性がいるにはいる。
　しかし、僕のチャコ愛を知っているのは、職場の同僚で幼なじみの海斗だけ。
　もし、海斗がその女性に僕のチャコ愛をバラせば、次の日からは変人認定され、女性から総スカンを食らうだろう。

　それはさて置き、僕が働いている会社は世界に誇るショベルカーを作っている大企業。故に給料はそこそこ良くて美人さんも多く、大抵の社員は職場結婚をしているみたいだ。　
　もしもチャコがいなければ、僕も月並みな人生を送っていた事だろう。

　しかしこの夏、僕のチャコ愛を更に大きく狂わせる事件が起きた。

☆☆☆☆☆☆☆

　ある金曜日の夕方、仕事から帰った僕は、いつもの様にチャコと裏山へ出掛けた。
　裏山の頂上には小さな公園があり、そこのベンチに座って、縫いぐるみの様な薄茶色の毛を撫でながら、チャコとお話しをする。

「チャコちゃん、だいぶ毛が伸びちゃいましたね〜！　明日はトリミングでも行きまちゅか？」

　ワン、ワン！

　チャコに話が通じたのか、ワンと返事が返ってくる。おまけに尻尾は高速回転し、喜びを全身で表現する。

　最も癒やされるチャコの仕草だ。

　そして、袋からおやつを取り出すと、尻尾の回転速度が更に上がる。

　ガリガリガリ！

　美味しそうに食べるチャコ。

　ハァ〜、見ているだけで癒やされる〜！

　何時間でもこうしていたい。だけど、辺りが暗くなってきた。

「チャコ、そろそろ帰ろうか？」

　ワンッ！

　僕がベンチから立ち上がろうとした時、空中に魔法陣が浮かび上がると、次の瞬間、そこから人が落ちてきた。

　ヅダ〜ン！！

「ガハッ！」

　２メートル位の高さから落ちて、地面に直撃したその人は、頭から血を流して倒れていた。

「大丈夫ですか〜！？」

　急いで駆け寄った僕とチャコは、落ちてきた人の顔を見て驚いた。

　長い銀髪に、透き通るような白い肌。妖精の衣装の様な服を纏い、美しく気品のある顔立ちの若い女性。
　そして、腰にはレイピアを帯刀している。

　ただ、耳が、耳が、エルフ耳！

「ハァハァ！」

　息が荒いエルフ耳の女性の頭を抱き起こすと、ぬめっとした感触が手に伝わる。
　僕の手には真っ赤な血糊がべっとりと付いていた。
　そして、背中には大きな刀傷があり、大量の血が今も流れ出していた。

　この人に何があったんだ？

　僕は気が動転して何度も呼びかける。

「お嬢さん、お嬢さん、大丈夫ですか〜？」

「クウ〜ン」

　チャコも女性の頬をペロペロなめる。
　すると、女性の目が微かに開き、僕を見て何やら呟いた。

「あ、あなたは地球の方ですか？」

「はい！？」

「ち、地球が狙われています。追手の魔物が直ぐそこにッ！」

「ギヒッ！」

　すると、林の中から黒いフードを被った男が、片手に剣を持って襲いかかってきた。

「死ねェ〜〜〜！！！」

　ガウッ〜！

　男の剣が目の前で振り下ろされ、もう駄目だと思った瞬間、チャコが男に体当たりをした。

　ドカッ！

　突然の不意討ちに、男が剣を落とす。

「チッ、クソ犬め！」

　ガルルルッ！

　チャコとフードの男が睨み合い、次の瞬間、チャコがキバを剥き出して男に飛びかかった。

　しかし、チャコのキバは男に届く事は無く、男が懐から出した短剣が、無惨にもチャコの腹に突き刺さっていた。

　キャン、キャン！

　チャコは腹に短剣を刺されて地面に転がり、ピクピク痙攣している。

「チャコぉぉぉぉ〜〜〜！！！」

「キサマぁぁぁぁ〜〜！！」

　僕は男が落とした剣を拾い上げると、フードの男へ突進した。

　ザクッ！　ズブズブズブッ！

　剣は無防備の男の腹に突き刺さり、僕は怒りに任せて根元まで刃を押し込んだ。

　ギェェェェッ！

　男は断末魔の叫びを上げて息絶えた。

　僕はすぐさまチャコに駆け寄ると、抱きかかえて腹に刺さった短剣を抜く。
　そして、腹から流れ出る血に手を当てて、少しでも止血しようとするが、出血の勢いは一向に治まらない。

　クゥ〜ン！

　チャコが弱々しい声を上げる。

「チャコ〜、死なないでくれ〜！」　

　だんだんと息が小さくなっていくチャコを抱え、どうすれば良いかも分からずに、僕は大きな声を上げて泣き崩れた。
　すると、側にいた瀕死のエルフ耳の女性が、僕に話しかけてきた。

「わ、私はもう助かりません！　それに、その子も残念ながら助かりません。ですが、エルフ族に伝わる秘術を使えば、その子を助ける事が出来るかもしれません。
　ハァハァ、もう時間がありません。よろしいですか？」

　もう訳が分からない。チャコさえ助かるなら何でもいい！

　僕は即座に頷いた。

　すると、エルフのお姉さんは、ブツブツ呪文を唱えると、最後に大きな声で叫んだ！

「反魂秘術、生者の契り！」

　すると、エルフのお姉さんの体が粒子に変わり、やがて大きな白い玉になった。そして、ゆらゆらとチャコの方へ向かっていくと、ストンとチャコの身体に入っていった。

　その後、白い玉が入ったチャコの体は、みるみる生気を取り戻し、刺された傷跡もいつの間にか消えていた。

「チャコ〜！　大丈夫か〜！？」

　ワンッ！

　チャコは一見、何事も無かった様に見える。そして、周りにはエルフ姉さんの血のりが地面に残されていた。また、男の体もいつの間にか消え失せており、残されたフードの上には小さな宝石が１つ落ちていた。

　僕はチャコと家に帰り、何事も無かった様に家族で夕食を済ませると、頭を整理するため自室に籠もった。

　今日の出来事は夢だったのだろうか？

　色々と考えながら、今晩もチャコと一緒に布団に入る。

「おやすみ、チャコ！」

　ワン！

・・・・・・・

　翌朝。

「う、う〜ん」

　いつもと違う、柔らかい何かが腕に当たる感覚で目が覚めた。
　なんだろうと思い、柔らかい物を手で掴む。

　ムニュ、ムニュ！？
　
「ええっ〜！　おっぱい〜？　そして、あんた誰ぇ〜？」

　見知らぬ顔の綺麗な女が、僕の腕に抱きついて、全裸でスヤスヤと寝ていたのだった。