『コンクール（短編）』　霧島來都著

執筆の狙い

　
　先生が私たちを見回し、ゆっくりと手を上げた。
　私の視線が譜面に移る。
　チューニングのぼおんというホルンの音がし、体がふわりと浮いた。
　…ような感じがした。
　目をつむって、上がる息を整える。
　スティックを持った手をきつく握り締め、ぱっと目を開ける。
　まぶしいくらいのライトと大きな拍手に圧倒されながらも、私はスティックを振り下ろした――

　「お疲れさま、ななこ」
　スネアを片付けていると、同じ三年生の絵美が話しかけてきた。
　「ああ」私は顔を上げる。「絵美もお疲れさま」
　私は吹奏楽部に所属していて、パートはパーカッションだ。みんなの支持を受け、二年生のときに部長に抜擢された。私自身、性格からいってもみんなをまとめる側だったし、大好きな吹奏楽部のトップに立ってみんなを引っ張っていけることが嬉しくてたまらなかった。部長候補の私に反対する人はいなかったし、先生からの推薦も受けて無事部長になることができた。
　中学校生活も早いもので、気づくと私は三年生になっていた。相変わらず部活では楽しくやっていたが、一生懸命になりすぎて勉強のほうは大変なありさまだった。けれど親は自分のことは自分で決めなさいと言ってくれたし、何よりも私が吹奏楽部の部長として頑張っている姿を応援してくれているようだった。一時期つらい時期もあったが、背中を押してくれたのはいつも両親だった。
　そんな私も、今日のコンクールで引退だった。次の部長はもうすでに決まっているから、その後の部活は心配しなくてもいい。だが、部活がない自分の生活を、私は想像できなかった。できれば卒業まで部活を続けていきたかった。けれど引退は引退、他の三年生もいやいや引退するのだ。私だけが引退しないわけにはいかない。
　とても悲しいし、心残りはある。でも、そんな気持ちは心の奥にしまっておいて、とにかく今日のコンクールを頑張ろう…そう私は決めていた。
　毎年私の学校は、このコンクールで金賞をとっている。もちろん今年もとるつもりで、このコンクールに向けて死に物狂いで練習してきた。衝突もあったし、投げ出したときもあった。だけど金賞をとるという目標は、部員全員が一緒だった。その一つの目標に向かって、みんなで一生懸命練習をしてきたのだ。
　絵美は腕時計を見て、あと五分だよと言った。
　「もうすぐ発表だ、緊張するー！」
　「大丈夫だよ、きっと今年も金とれるよ」
　「私たちこれで引退だからさ、金賞の思い出つくりたいよね」
　「だから、大丈夫だって！自身もちな、ななこ」
　絵美は私を軽く小突くと、笑いながらパート場所へと戻っていった。
　私はスネアを片付け終え、パートのみんなを呼んだ。
　「片付け、みんなもう終わった？」
　聞くと、後輩が片っ端から楽器を見て回り、はいと返事をした。
　「みんな、お疲れさま。もうすぐ発表が始まるから、各自の席に戻って」
　「はい、先輩」
　私は自分の席に戻り、近くの同級生と談笑した。その表面の私とは裏腹に、心臓が飛び出そうなほど緊張していた。どうしよう、と手を握り締める。金賞、とれなかったらどうしよう…。
　いきなり照明がおち、空気ががらっと変わった。今から発表だ。私は顔が強張るのを感じた。どこの学校もみんな、張り詰めた空気の中で平然を保とうとしている。
　「では、結果発表です」
　マイクをもった審査員が、静かに声を発した。
　「銅賞、・・・中学」
　嬉しいのか悲しいのか微妙なところの弱い歓声が、右側で起きる。
　「銀賞、・・・中学」
　わあああと後ろで歓声が起こり、ハイタッチする音が聞こえた。
　「静かにしてください」
　審査員が言い、一瞬にして会場は静かになった。
　「そして、金賞は――」
　私はつばを飲み込んだ。どくんどくんと心臓の音が自分の耳まで聞こえる。
　「・・・中学です！」
　っ――――。

　頬から流れ落ちる涙を、私は止めることができなかった。
　私は思わず立ち上がり、みんなのほうを向いた。
　みんな、泣いていなかった。
　微笑んでいた。
　「みんな…っ」
　座りなさいと叫ぶ審査員を無視し、私は頭を下げた。
　「ごめんなさい…っっ」
　私は下を向き、どんどん濡れていくカーペットをただ見ていた。
　顧問の先生が飛んできて、崩れ落ちそうになる私の体を支えた。
　「あなたのせいじゃないわ」
　私は思いっきり首を振る。
　「あなたは部長として、みんなを引っ張ってきたじゃない」
　「違う！」私は叫んだ。「私が努力不足だったんだ…絶対に金をとれた！」
　副部長も、絵美も、誰も私を止めなかった。涙も流さず、みんな前を向いていた。
　「どうして…っ」
　先生は嗚咽を繰り返す私を支えながら会場を出ようとした。
　みんなが座る席の横を通り、つれられていく。
　私は足が段差にひっかかり、転んでしまった。しゃがみこんで足首を押さえていたとき、何気なく見たみんなの足元に、絶句した。
　みんなの足は、がくがくと震えていた。顔は微笑んでいるのに、涙も流してないのに、足が震えていた。ハンカチを握り締めている子もいた。
　みんなは私を思って、感情を出さないようにしていた。
　私が、私を責めないように。
　私はまた、新しい涙を流した。
　悲しくないはずがない。
　みんなは泣いていた。
　本当は、全身で泣いていたのだ。
　
　「金賞、・・・中学！」
　きゃあああという歓声とともに、会場のドア近くで結果を待っていた私と絵美は、ガッツポーズをした。
　「すごいじゃん、さすがだね」
　「もう一年経ったのかあ」
　絵美がつぶやき、私は頷いた。
　見ると、部長がこっちに手を振っていた。
　私に次ぐ、新しい部長。
　去年二年生だった人は三年生に、去年一年生だった人は二年生になっていた。先輩に助けてもらってばっかりだった後輩は、しっかりと先輩になっていた。
　涙を流しながら喜ぶ部員を見て、絵美と微笑みあうと、静かに会場を後にした。


　
　

　

『コンクール（短編）』©霧島來都

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